home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 80 / 80capbst.c < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  6.1 KB  |  135 lines
  1.                                                                                 January 5, 1981CINEMABEST OF '80
  2.  
  3.  
  4. Brass vs. Grunt
  5.  
  6.     Breaker Morant
  7.     Directed by Bruce Beresford
  8.     Screenplay by Bruce Beresford, Jonathan Hardy and David
  9.      Stevens
  10.  
  11. At the sad, debilitating end of the Boer War, three Australian
  12. soldiers are brought to court-martial. The charge:  murdering
  13. some Boer "civilians" they have captured in a vengeful raid,
  14. along with a German missionary whose death has provoked a murmur
  15. of international reproach. The soldiers' commander, Lord
  16. Kitchener, wants to make an example of them so as to disarm
  17. world opinion about his unedifying conduct of a nasty war.
  18.  
  19. Breaker Morant persuasively posits a parallel between this
  20. century's first large-scale colonial conflict (the Boer War) and
  21. its most recent (Viet Nam). It derives from that analogy an
  22. immediacy that one does not often find in films set in the
  23. dimming past. But there is a larger success:  this very
  24. traditional-looking film is dramatically taut, full of strongly
  25. developed characters who never deteriorate into good-guy,
  26. bad-guy spokesmanship. There is no doubt that the soldiers
  27. committed the crimes with which they are charged. But their
  28. defense attorney (well played by Jack Thompson) argues that it
  29. is both a miscarriage of justice and an act of hypocrisy to
  30. single out these men for crimes no different from those
  31. committed by half the British Expeditionary Force--and, the film
  32. implies, by soldiers on half the battlefields and paddyfields
  33. since.
  34.  
  35. At heart, Breaker Morant is a courtroom drama:  its basis is a
  36. play that was, in turn, based on a historical incident. There
  37. are well-staged flashbacks that grant the film a life and
  38. movement outside its judicial chamber. But there is plenty
  39. inside too, thanks in particular to Edward Woodward's fine,
  40. full-throated performance in the title role. Breaker is a hard
  41. man with a broad romantic streak. Soldier, poet and singer,
  42. with a whimsically ironic acceptance of his fate, Breaker
  43. approaches the dimensions of a Renaissance grunt. If the film
  44. that bears his name is perhaps a bit too much cut on the square,
  45. if its technique does not quite match its fine eye for moral
  46. distinctions, it is nonetheless another distinctive achievement
  47. from the fast-rising Australian film industry.
  48.  
  49. By Richard Schickel
  50.  
  51.     Cantor's Cant The Jazz Singer
  52.     Directed by Richard Fleischer
  53.     Screenplay by Herbert Baker
  54.  
  55. Everybody just loves Neil Diamond. Black folks cheer his
  56. music; rednecks stomp and holler. He's a pop sensation, from
  57. The Bronx to the Hollywood Bowl, and a wonderful human being to
  58. boot. So where's the dramatic tension?  It comes from an
  59. unlikely source:  the 1925 Samson Raphaelson play and the Al
  60. Jolson movie version that ushered in the talkies. There is no
  61. Mammy in the new Jazz Singer; there's not even a momma. But the
  62. plot is the same:  a young Orthodox cantor wants to become a
  63. singing star, straining to break the shackles of tradition even
  64. as he yearns for the blessing of a parental embrace. And Diamond
  65. has adhered to one other aspect of Jolson's performance: he
  66. sings one number in blackface.
  67.  
  68. Diamond is unique among pop stars in that he projects not a
  69. scintilla of sexual danger; but here he is required only to be
  70. a dutiful son, husband (twice), father and pop idol. With the
  71. help of Lucie Arnaz as Neil's girlfriend, and Laurence Olivier
  72. (who really must stop playing Jews and Nazis) as his father, the
  73. movie plods along earnestly, endlessly--schmaltz in
  74. three-quarter time. Yet in its elephantine way, The Jazz Singer
  75. may attract much of the Rocky crowd, and for the same reasons.
  76. It recalls simpler days and sweeter movies; it does not
  77. condescend to its audience; it is neither angry nor esoteric.
  78. For many, this kind of movie has a certain restorative appeal.
  79. others may find the experience like eating your mother's
  80. chicken soup when you're not sick.
  81.  
  82. By Richard Corliss
  83.  
  84. BEST OF 1980
  85.  
  86. Altered States. A modern Dr. Jekyll unleashes the primal beast
  87. within himself. The meeting of Paddy Chayefsky and Ken Russell
  88. set off a daft, cagey combustion of ideas and styles, producing
  89. a fantasy of delirium and delight.
  90.  
  91. The Big Red One. Veteran Action Director Samuel Fuller's elegy
  92. to a genre he loves (war movies) and a life he lived (as a young
  93. soldier in a famous World War II division). Tough, sentimental,
  94. definitive.
  95.  
  96. The Elephant Man. David Lynch transforms the story of John
  97. Merrick--the noble ogre of Victorian England--into a grim,
  98. lovely fairy tale. John Hurt inhabits Merrick with grace and
  99. spirit in the year's sweetest movie.
  100.  
  101. The Empire Strikes Back--with even more thrills, derring-do,
  102. spectacular special effects and emotional resonance than Star
  103. Wars.
  104.  
  105. Melvin and Howard. An American dreamer, Melvin Dummar, goes for
  106. the big score, insisting he is the heir of Howard Hughes.
  107. Jonathan Demme directed the screwiest and most original movie
  108. of 1980, and deserves a better commercial fate than he has so
  109. far received.
  110.  
  111. Mon Oncle d'Amerique. Screenwriter Jean Gruault and Director
  112. Alain Resnais have devised a lecture on human behavior that is
  113. also a delightful comedy of manners. Demands and rewards
  114. intelligence. Take notes, and enjoy.
  115.  
  116. Ordinary People. The only American film of 1980 to touch,
  117. effectively and wrenchingly, the most common chord:  the way
  118. family members try, and fail, to love one another. Sensitively
  119. directed (by Robert Redford) and performed.
  120.  
  121. Raging Bull. Robert De Niro and Director Martin Scorsese
  122. reveal little of the psychology that drove boxer Jake La Motta,
  123. but much about their own passion and intelligence for making
  124. movies. A technical knockout.
  125.  
  126. Return of the Secaucus Seven. Seven veterans of the antiwar
  127. movement meet, on the cusp of maturity, ten years after. John
  128. Sayles wrote the year's wittiest screenplay, found humor and
  129. humanity in his subject--and did it all for $60,000.
  130.  
  131. Wise Blood. John Huston, at his eccentric best, adapts the
  132. Flannery O'Connor tale about a God-forsaken evangelist. For
  133. red-clay craziness--weird, scary and funny--this is the one.
  134.  
  135.